Esta nota corresponde al Número 34 -
Jun/1997 de la Revista Gerencia
Ambiental
Editorial
En los últimos años, comenzó a
desarrollarse el uso de satélites para realizar el monitoreo de ballenas
equipadas con transmisores. Esta herramienta abre una puerta de nuevas
posibilidades y resulta de vital importancia para el diseño de medidas de manejo
y conservación de estas especies.
Cada año, unos 600 ejemplares de la ballena franca austral llegan hasta las
costas de la PenÃnsula de Valdés en Chubut. Esta zona es considerada una de las
principales áreas de reproducción y crianza de la especie.
El fenómeno, que se registra entre junio y diciembre, parece ampararse en la
Ley 23.094 que declaró en 1984 a estos cetáceos monumento natural en la
Argentina.
Ante la necesidad de obtener información sobre sus hábitos para poder
protegerlas, se puso en marcha un proyecto que las investigará vÃa satélite. El
seguimiento se llevará a cabo mediante dos formas de acción: por un lado, se
implantará en el cuerpo de las ballenas un equipo que registrará información
geográfica, biológica y oceánica y la transmitirá por medios satelitales a
estaciones de monitoreo en tierra.
Con este fin, se utilizará la futura red de satélites argentinos: SPT1
(Satélite de Prueba Tecnológica 1), SPT2, Serie SAC (Satélite de Aplicaciones
CientÃficas) y SAOCOM (Satélite de Observación y Comunicaciones).
Por el otro, a través de imágenes satelitales de alta resolución en los
rangos óptico (visible) y de microondas (radar) se detectarán tanto manadas como
ejemplares individuales y también condiciones de parámetros oceánicos de
superficie.
El dispositivo, que se ubicará en el cuerpo del cetáceo, consiste en unidades
de adquisición de información: profundÃmetro, termógrafo, unidad de
procesamiento y almacenamiento de datos, sistema de aplicación y fijación,
contenedor estanco y resistente a impactos para proteger el equipamiento.
En relación a este equipo de rastreo, existen dos alternativas: transmisores
GPS (Sistema Global de Posicionamiento) y radiobalizas, cuya posición es
determinada por los satélites mediante un sistema de emisión por código (similar
a los sistemas ARGOS y COSPAS-SARSAT de búsqueda y rescate).
Los prototipos de equipos no tendrán efecto nocivo alguno sobre el animal.
Además, se estudia la posibilidad de que el aparato implantado se desprenda
automáticamente una vez finalizado el perÃodo de seguimiento.
En cuanto a la información recopilada, esta será transmitida a bases
terrestres, que a la vez la distribuirán a los diferentes centros de estudio
para su posterior análisis.
Descripción de la metodologÃa
En la etapa piloto o experimental se registrarán tiempo, posicionamiento,
identificación del ejemplar por código numérico, profundidad y temperatura del
mar. La frecuencia de toma de datos será de un minuto y se almacenará la
información de las últimas 24 horas. Pasos que se realizarán en las ballenas
durante tres temporadas reproductivas.
Para implementar técnicamente el programa, la Argentina cuenta con dos
estaciones receptoras terrenas ubicadas en la provincia de Córdoba (Falda del
Carmen) y en Tierra del Fuego.
A partir de esta imágenes satelitales, obtenidas con Radares de Apertura
Sintética (SAR) como los actualmente disponibles ERS-1 y 2, JERS y RADARSAT se
obtendrá información de grupos de ballenas en navegación o zonas de
concentración de ejemplares por modificación de la textura del mar. A través de
un procesamiento subpixel se podrá llegar incluso a la detección de ejemplares
individuales.
En caso de que se cuente con sensores en el rango visible de suficiente
resolución espacial, podrán ser utilizados los datos proporcionados por ellos.
Los resultados obtenidos durante esta etapa se volcarán en la estrategia a
seguir: cantidad de ejemplares a los que se les implantará el equipo, momento,
lugar y tipo de animal, teniendo en cuenta sexo, edad y caracterÃsticas
particulares.
Paralelamente, se emplearán las facilidades de recepción y distribución de
imágenes de satélites de sensado remoto de alta resolución previstas por el Plan
Espacial Nacional. A esta utilización tecnológica, se le incorporará el diseño
de un software especÃfico para extraer la información necesaria para su estudio.
El proyecto fue preparado por la SecretarÃa de Recursos Naturales y
Desarrollo Sustentable (SRNyDS) junto con la Comisión Nacional de Actividades
Espaciales (CONAE) y la participación de la Comisión Asesora Honoraria del
Monumento Natural Ballena Franca Austral (CAH).
Según un informe de la SecretarÃa, el programa se desarrollará en etapas a lo
largo de 5 años e insumirá un costo total estimado en 1.950.000 pesos que se
destinarán a viajes, investigaciones, costos de equipos, instrumental, pruebas y
desarrollo.
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